George Szirtes

In Szirtes’ werk kun je duidelijk de spanning proeven tussen zijn continentaal-Europese achtergrond en de Engelse cultuur, die soms moeilijk te verenigen lijken, niet toevallig schreef hij los van elkaar The Budapest File (2000) en The English Apocalypse (2001).

Daarnaast speelt zijn achtergrond als beeldend kunstenaar een rol, zijn gedichten hebben een opvallend visuele inslag, hijzelf omschrijft ze als gebouwen, en geeft ze door het gebruik van metrum en rijm sterk formele eigenschappen mee. In zijn laatste bundel, Reel (2004) schrijft hij onder meer sonnetten en gedichten in drieregelige stanza’s. Binnen de Engelse letterkunde vallen ze op omdat ze een heel licht, moeilijk te plaatsen accent hebben.

Zijn gedichten hebben vaak een verontrustende bijwerking, ze werpen als het ware een heimelijke blik op de eindtijd. Kritici hebben wel een verband gelegd met het werk van Kafka. Neem het gedicht, geschreven naar aanleiding van een foto, ‘Gele ster’, waar de geboorte van Christus op een intrigerende en suggestieve manier in verband wordt gebracht met de holocaust. Maar ook in de hedendaagse cultuur ontdekt Szirtes apocalyptische trekjes. Het gedicht ‘Aankomst’ bijvoorbeeld waarin de lezer een doodstille stad wordt binnengevoerd, is zo’n typisch Szirtes-gedicht, vol vervreemding en ontheemdheid. Vaak weet je niet precies wat er aan de hand is maar voel je een sterke onderhuidse spanning.

Behalve als dichter en schilder is Szirtes ook actief als schrijver van onder meer toneelstukken en libretti, als vertaler van Hongaarse literatuur en doceert hij ‘creative writing’ aan de Norwich School of Art and Design en de University of East Anglia. Voor zijn werk ontving hij diverse literaire prijzen.
George Szirtes was te gast op het 40e Poetry International Festival in 2009. Deze tekst werd ter gelegenheid van dat optreden geschreven.

Bibliografie

The Slant Door (1979); November and May (1981); Short Wave (1984); The Photographer and Winter (1986); Metro (1988); Bridge Passages (1991); Blind Field (1994); Selected Poems (1996); Portrait of My Father in an English Landscape (1998); The Budapest File (2000); An English Apocalypse (2001); Reel (2004); New and Collected Poems (2008); Shuck, Hick, Tiffey (2008).

Links

George Szirtes interviewed by Judith Palmer, editor of the UK domain at the 2009 Poetry International Festival
{newMp3Window url="media/original/c7/14825_090616_poetry_TA.mp3" title="George Szirtes / Judith Palmer"}