Dichter
Robert Gray
Robert Gray
(Australië, 1945)
© Pieter Vandermeer
Biografie
Robert Gray (1945) werd geboren bij Coffs Harbour, een stadje aan de noordkust van New South Wales. In de jaren zeventig vestigde hij zich in Sydney, waar hij nu nog steeds woont. Zijn liefde voor het landschap van zijn geboortestreek, zijn belangstelling voor poëzie, zenboeddhisme en schilderkunst vormden al vroeg een tegenwicht voor de hachelijke gezinssituatie waarover hij in zijn autobiografische prozawerk A Light in the Porch (dat later dit jaar zal verschijnen) voor het eerst openhartig en met veel humor vertelt: zijn vader, alcoholist en gedesillusioneerd intellectueel, was door zijn welgestelde familie uit Sydney verbannen naar een kleine bananenplantage in `het hoge noorden', een plantage die hij na enkele jaren moeizaam boeren bij een weddenschap verspeelde, toen Robert Gray ongeveer tien jaar oud was; zijn moeder daarentegen, een boerendochter uit de streek, was een bevlogen lid van de plaatselijke Jehova's Getuigen.Daarmee is tegelijk veel samengevat van wat Gray niet is, en zijn poëzie kenmerkt zich onder andere juist door een bijzonder soort nuchterheid, luciditeit en aandacht voor de zintuiglijke waarneming, waarbij hij zich als autodidact beroept op bronnen als Aristoteles, de moderne wetenschap en het boeddhisme.
Over zijn eerste ervaring met het fenomeen `poëzie' vertelt Gray: `Het was het beeld (het beeld in de vorm van een analogie) dat me naar de poëzie leidde. Op mijn twaalfde beleefde ik een epifanie, toen de leraar voorlas uit dat prachtige Keatsiaanse boek De wind in de wilgen. Hij las een passage waarin Mol en Rat aan het ontbijt zitten. Mol at een stukje hete toast, en de boter daarop werd beschreven "als honing die uit een honingraat droop."' Plotseling, zo merkte Gray, zag hij iets haarscherp voor zich waar hij zelf al vaak naar moest hebben gekeken - zonder het ooit echt te zien. `Het drong tot me door dat je via kunst, die je uit de "gonzende, bloeiende verwarring van het leven" tilt, scherper en intenser waarneemt dan normaal gesproken mogelijk is. Toen besloot ik gedichten te gaan schrijven.'
© Maarten Elzinga (Translated by Ko Kooman / John Irons)
Robert Gray was te gast op het 39e Poetry International Festival in 2008. Deze tekst werd ter gelegenheid van dat optreden geschreven.Links
Robert Gray on Lyrikline
Gedichten
Gedichten van Robert Gray
Sponsors
Partners
LantarenVenster – Verhalenhuis Belvédère