Joshua Clover

In zijn werk houdt Joshua Clover zich bewust bezig met het omvormen van de manier waarop we de wereld zien, en niet slechts met het reflecteren ervan. In een interview met Sarah Posman voor het Vlaamse tijdschrift nY, merkte de auteur op dat zijn cultuurkritische boek uit 2009 1989: Bob Dylan Didn't Have This to Sing About ging over het ‘geheime verdriet’ dat mensen in die tijd voelden vanwege het gebrek aan een breed en betekenisvol debat over in wat voor economisch systeem we zouden moeten leven.
 
Dit specifieke verdriet is ook aanwezig op de bladzijdes van Madonna anno domini, Clover’s poëziedebuut uit 1997. In deze bundel, geschreven in San Cristóbal, Mexico, te midden van de Zapatista opstand, roept Clover beelden op van Amerika (‘this land Amnesia’, zoals hij het noemt) als een gigantisch voorstedelijk gebied doordrenkt van postmoderne vergetelheid. In zijn karakteristieke zinspelende stijl waarin hij, gebruik makend van een breed thematisch gramma tegelijkertijd refereert naar zowel pop cultuur als hoog modernisme, componeert Clover een elegie voor de 20^e eeuw, het verval van de revolutionaire en utopische hoop betreurend.
 
Zijn ritmisch gedreven gedichten blijven echter gevat en vitaal, en kijken vooruit in plaats van doordrenkt te zijn van nostalgie. In lijn met de Duitse filosoof Walter Benjamin, die in zijn Arcades Project poogde de utopische impuls te recreëren uit afgedankte materialen, zoals de beroemde arcades gevonden in het Parijs van de 19^e eeuw Parijs, ziet Clover een potentieel voor transformatie in het vervallen landschap van laat-kaptialisch Amerika. Zoals hij schrijft in zijn gedicht ‘Radiant city’, ‘From overhead it's possible / to speak of the whole thing’, waarbij hij opmerkt dat dit ‘geheel’ elk moment onderbroken wordt: ‘First it was one thing then it was / one thing after another’.
 
De behoefte aan een dergelijk allesomvattend perspectief om de maatschappij te kunnen veranderen – en hoe moeilijk dat is en hoe ontwrichtend – is de essentie van Clover’s poëzie.  Hij is rotsvast overtuigd dat poëzie en de maatschappij in elkaars verlengde liggen, en riskeert bewust totalisatie in zijn gedichten. Of eigenlijk wil hij dat poëzie tegenwicht biedt tegen de agressieve totalisatie van de macht en de markt. Clover probeert hiermee de sociale rol van de poëzie in de 20e eeuw te vernieuwen.
 
De invloed van Benjamin is ook voelbaar in Clover’s volgende bundel, A Totality for Kids, verschenen in 2006. Hoewel in vele opzichten een vervolg op zijn eerste gedichtenbundel, heeft Clover blijkbaar ook een manier gevonden om terug te kijken naar diezelfde bundel op een lichtvoetige doch serieuze manier, bijvoorbeeld in het gedicht ‘Early style’:
 
Clover’s meest recente dichtbundel, Red Epic, kwam uit in 2015 bij Commune Editions en geeft een nieuwe draai aan het millenniumthema en de politieke thema’s van zijn vorige boek, deze keer post-Occupy. Interessant genoeg, werd Clover recentelijk Twitter-beroemd vanwege een artikel waarin hij schrijft waarom hij gestopt is met schrijven voor Spin, een Amerikaans pop cultuur magazine. In dit ontroerende, grappige en scherpzinnige relaas, geeft Clover redenen voor zijn besluit, daarbij pop criticism, cultuurkritiek en persoonlijke memoires vermengend, waarmee hij ons de angstige sfeer die heerste ten tijde van de 11 september aanslagen, die naar verluidt het einde van het laatste ‘posthistorische’ decennium van de twintigste eeuw markeerden, toont.
Bibliografie

Poëzie
Madonna anno domini, Louisiana State University Press, Baton Rouge, 1997
The Totality for Kids, University of California Press, Berkeley, 2006
Red Epic, Commune Editions, Oakland, 2015
 
Proza
The Matrix (BFI Modern Classics), British Film Institute, London, 2005
1989: Bob Dylan Didn’t Have This to Sing About, University of California Press, Oakland, 2009
Riot.Strike.Riot, Verso Books, London, 2016

Als vertaler
Jean-Marie Gleize, Tarnac: a preparatory act, trans. Joshua Clover, Abigail Lang and Bonnie Roy, Kenning Editions, Chicago, 2014
 
Als redacteur
In girum imus nocte et consumimur igni 
Commune Editions
 
Links
Profile with three poems at the Poetry Foundation
Faculty profile page at UC Davis’ Department of English
Interview with Sarah Posman on nY
15-part commentary on Jacket2 by Clover, Juliana Spahr and Jasper Bernes (Commune Editions)
#HowIQuitSpin on Storify
‘Red Country: On Taylor Swift’, one of Clover’s regular music columns for The Nation
Interview with M.I.A. for The Believer 
Video of ‘Spring Georgic,’ filmed by Andrew Kenower