Linton Kwesi Johnson
Linton Kwesi Johnson
“W’en wi can’t face reality
Wi leggo wi clarity
Some latch aan to vanity
Some hol’ insanity
Some get vision
Start preach relijan”
- uit: Reality
Linton Kwesi Johnson of LKJ is een Jamaicaanse dichter en activist die al decennialang in het Verenigd Koninkrijk woont.
Al vroeg in zijn carrière wist hij poëzie en activisme met elkaar te verbinden, toen hij zich in 1970 aansloot bij de Black Panther-beweging aansloot en voor leden poëzie-workshops organiseerde. In een interview uit 2018 beschrijft Johnson zijn motivatie om te beginnen met het schrijven van poëzie als een manier om zijn woede over racisme en onderdrukking en zijn passie voor de vrijheidsbeweging tot uitdrukking te brengen: “Poetry was a cultural weapon in the black liberation struggle”.
Zijn eerste werk verscheen in het tijdschrift Race Today, dat ook zijn eerste dichtbundel Voices of the Living and the Dead (1974) publiceerde. LKJ’s vijfde bundel Mi Revalueshanary Fren: Selected Poems (2002) maakte hem tot één van de drie levende dichters van wie het werk door Penguin Modern Classics is uitgegeven. Naast het Engels zijn zijn gedichten ook doorspekt met Patois.
Als een van de pioniers van de dub poetry mengt Johnson poëzie en dub-muziek (een subgenre van reggae) en creëert op deze manier krachtige en ritmische performances. Hij heeft zijn muzikale performances vereeuwigd op zestien albums, waarvan vele door zijn eigen label LKJ records zijn uitgebracht. In de bundel en plaat Dread Beat an’ Blood (1975/1978) beschrijft hij het brute politiegeweld tegen zwarte jongeren in het Londen van de jaren 70. Zijn gedichten gaan verder dan de beschrijving van de gebeurtenissen; in zijn werk is zijn oproep tot opstand en sociale verandering voelbaar.
De Jamaicaanse overheid erkende LKJ’s buitengewone verdiensten in de wereld van poëzie en muziek en bekroonde hem tot lid van de Order of Distinction. Ook werden hem ontelbare eretitels door universiteiten en instituten in het Verenigd Koninkrijk, Jamaica en Zuid-Afrika toegekend. Van de Engelse tak van PEN ontving hij de Golden PEN voor zijn gehele oeuvre.
Bibliografie
Voices of the Living and the Dead (London: Race Today, 1974)
Dread Beat An' Blood (London: Bogle-L'Ouverture, 1975)
Inglan Is A Bitch (London: Race Today, 1980)
Tings An' Times (Newcastle upon Tyne and London: Bloodaxe Books and LKJ Music, 1991)
Mi Revalueshanary Fren: Selected Poems (London: Penguin Modern Classics, 2002)
Selected Poems (London: Penguin, 2006)
Mi Revalueshanary Fren (US edition) (Keene, NY: Ausable Press, 2006)
Selected Poems (London: Penguin, 2022) – republished with a new introduction
Time Come: Selected Prose (London: Picador, 2023)
Discografie
Dread Beat An Blood (Virgin, 1978)
Forces of Victory (Island, 1979)
Bass Culture (Island, 1980)
LKJ in Dub (Island, 1981)
Making History (Island, 1983)
LKJ Live in Concert with the Dub Band (LKJ Records, 1985)
Tings An' Times (LKJ Records, 1991)
LKJ in Dub: Volume Two (LKJ Records, 1992)
LKJ Presents (LKJ Records, 1996)
LKJ A Cappella Live (LKJ Records, 1996)
More Time (LKJ Records, 1998)
Independant Intavenshan (Island, 1998)
LKJ in Dub Volume 3 (LKJ Records, 2002)
Straight To Inglan’s Head: An Introduction to Linton Kwesi Johnson (Island, 2003)
LKJ Live in Paris with the Dennis Bovell Dub Band (LKJ Records, 2004) – CD and DVD
Reality Poems - The Best Of Linton Kwesi Johnson (Spectrum Records, 2014)
Prijzen
Associate Fellow of Warwick University (1985);
Honorary Fellow of Wolverhampton Polytechnic (1987);
Award at the XIII Premo Internazionale Ultimo Novecento from the city of Pisa for his contribution to poetry and popular music (1990);
Premio Piero Ciampi Citta di Livorno Concorso Musicale Nazionale in Italy (1998);
Honorary Fellowship from his alma mater, Goldsmiths College, University of London (2003);
Honorary Visiting Professor of Middlesex University in London (2004);
Silver Musgrave Medal, Institute of Jamaica for ‘eminence in the field of poetry’ (2006);
Golden PEN award from English PEN for a Lifetime’s Achievement in Writing (2013);
Fellow of the Royal Society of Literature (2013);
Jamaican government’s Order of Distinction (Commander Class) for achievements in poetry and popular music (2014);
Artist-in-residence at New York University’s Institute of African American Affairs (2014);
Honorary Doctor of Literature degree from Rhodes University in South Africa (2017);
His first UK Honorary Doctor of Letters from the Solent University, Southampton (2018);
Cholmondeley Award for Poetry from the Society of Authors (2018);
PEN Pinter Prize from English PEN (2020);
Honorary Doctor of Letters, University of the West Indies (Mona Campus, Jamaica) (2021).
Sponsors
